《中国翻译》杂志从1986年开始举办青年“有奖翻译”活动，每年举办一次。1989年3月中国译协的老朋友韩素音女士访华期间，与《中国翻译》杂志主编叶君健在京见面。韩素音女士一直非常支持中国的翻译事业。当她了解到正在举办的这一青年翻译奖后，当即表示愿意提供一笔赞助基金使这项活动更好地开展下去。经过商议，《中国翻译》杂志决定用这笔基金设立“韩素音青年翻译奖”。因此1989年原名为“第四届青年有奖翻译比赛”的大赛，在揭晓活动中改称为“第一届韩素音青年翻译奖”竞赛。

    至2009年，“韩素音青年翻译奖”竞赛已经举办了二十一届，是目前中国翻译界组织时间最长、规模最大、影响最广的翻译大赛，并受到全国乃至海外青年翻译爱好者的欢迎和认可。它极大地激励了广大青年学习外语的热情，推动了外语教学事业，有力促进了我国翻译队伍整体水平的提高。二十几年来，从参赛队伍中涌现出的优秀青年翻译工作者已经成为目前我国外语教学界和翻译实践第一线的骨干与中坚力量。

    2003年，第十六届“韩素音青年翻译奖”颁奖仪式上，唐家璇国务委员发来贺词说：“这是一项很有意义的活动，我很支持，希望能逐年办下去，而且越办越好。”

    我们将韩素音女士有关翻译的一段肺腑之言印在了获奖证书上，以为之共勉：“翻译是一项高度创造性的工作。为了中国的四个现代化，为了更好地与世界人民交流，我们有责任重视、做好这项工作。”